Sequoyah

14/9/2007

Sequoyah, orfèvre cherokee inventeur de l'alphabet cherokee.

En observant les Blancs lire des livres et des journaux, écrire et recevoir des lettres, qu'il nommait "feuilles parlantes", il prit conscience de l'importance de la langue écrite. Persuadé que les blancs doivent leur puissance au fait de savoir lire et écrire, il invente un alphabet permettant de transcrire les 85 syllabes que comporte le dialecte cherokee. Sequoyah réutilise pour cela les lettres latines en plomb trouvées dans une imprimerie, parfois en les renversant sur le côté, ou en les plaçant complètement à l'envers. Cette invention représente pour lui 12 années de travail. En 1821, il soumet son alphabet aux chefs de la Nation. Devant leur approbation et le zèle mit par certains pour l'apprendre, en quelques mois un millier d'entre eux sont capables de lire et écrire leur langage. En 1822, il présente son invention aux Cherokee de l'Arkansas où il s'installe en 1823. En 1824, des passages de la Bible sont imprimés en Cherokee. Après quelques résistances, l'alphabet s'impose dans la nation cherokee qui l'adopte de manière officielle en 1825. Le cherokee est la seule langue Indienne qui utilise son propre alphabet. Dés 1828 apparaît le premier journal partiellement en langue cherokee, le "Cherokee Phoenix". D'autres journaux suivent ensuite qui utilisent cet alphabet, encore utilisé de nos jours
Par la suite, tout en continuant à diffuser son alphabet, Sequoyah entreprend la conception d'un alphabet universel à toutes les tribus amérindiennes et travaille à réunir les Cherokees dispersés. Il meurt en août 1843 près de San Fernando, Tamaulipas, au cours d'un voyage au Mexique (l'actuel Texas).
Son nom a été donné à un arbre, le séquoia (également connu sous le nom de wellingtonia). Cette dédicace a été faite par le botaniste autrichien Stephan Ladislaus Endlicher.
Le nom de Sequoyah a été donné à un district de l'Oklahoma. Enfin, dans les années 1920, un rassemblement de cinq tribus élabore un projet de constitution pour un État qui aurait été situé sur le territoire de l'Oklahoma et aurait porté le nom d' "État de Sequoyah".