George A. Custer

5/3/2008

George Armstrong Custer Personnage de légende ou héro fabriqué?

George Armstrong Custer, général de cavalerie américaine (5 décembre 1839 - 25 juin 1876) est célèbre pour ses exploits durant la guerre de Sécession et sa mort tragique lors de la bataille de Little Big Horn face à une coalition de tribus indiennes. Il est devenu une des principales figures américaines des guerres indiennes de la conquête de l'Ouest mais également un sujet de controverse. Qui était vraiment le Général Custer?

Sa sortie de l'école militaire de West Point en 1861 correspond au début des hostilités de la guerre civile (Guerre de Sécession) qui a déchiré durant prés de 5 ans les Etats Unis. Ainsi se retrouve t-il dans les rangs de l'US ARMY (états du nord légitimiste) dés la première grande confrontation à Bull Run en juillet 1861.
Son audace et son énergie le conduiront à réaliser des exploits remarqués durant toute la guerre, il participera avec l'armée du Nord aux plus grandes mais aussi aux plus sanglantes batailles et, de ce fait, gravira trés vite les différents échelons de commandement.
Ainsi il devient en moins de quatre année "général de cavalerie", à 26 ans! Le plus jeune général de Division de l'armée américaine de tous les temps.
Aprés la victoire des armées du Nord sur les confédérés des Etats du Sud, la reconstitution de l'Union des Etats Unis à partir de la fin de 1865 s'accompagne de boulversements majeurs.
Custer essaie d'en tirer parti, en se lançant dans la politique sans succés!
Après ce revers, il réussit à obtenir un commandement à la tête du 7°Régiment de cavalerie avec pour mission de mettre au pas les Cheyennes!

C'est pour lui le début des guerres indiennes.
Mais lors de cette même année, 1866, il passe en cour martiale et est suspendu un an pour abandon de poste, en fait il est parti sans prévenir pour rejoindre sa femme malade. Sa femme Elizabeth joue un rôle trés important dans sa vie.
Elle l'accompagne dans de nombreuses campagnes contre les Indiens et elle jouera un rôle majeur aprés sa mort pour diffuser l'image du héro américain au travers de la publication de plusieurs ouvrages.
Son amitié avec le général Sheridan, le commandant de la cavalerie du nord durant la guerre de Sécession, lui permet de retrouver son régiment seulement après quelques mois. Custer veut se racheter, réaliser un exploit guerrier.
La guerre contre les chéyennes lui en donne l'occasion. Le 27 novembre 1868, il inflige une sévère défaite aux Cheyennes à la bataille de Washita River. Plusieurs dizaines d’Indiens sont tués et parmis de nombreux civils, femmes et enfants.
Pour de nombreux historiens ce qui est présenté à l'époque comme la première garande bataille victorieuse contre les indiens est avant tout un massacre. Le grand chef pacifique Black Kettle y est tué avec sa femme alors qu'il brandissait le drapeau blanc.
En 1874, il escorte un groupe d'ingénieurs dans les Black Hills ( actuel Dakota, alors territoire indien) afin d'étudier le tracé de la future "Northern Pacific Railroad" qui reliera le lac supérieur à l'Océan Pacifique.
De l'or est trouvé, provoquant une ruée de chercheurs qui s'y installent au mépris du traité de 1868 protégeant ces territoires.
Le 2 juillet 1874, Custer que les Indiens avaient surnommé "Pahuska" (Cheveux Longs) à la tête du 7è Régiment de Cavalerie s'enfonça profondément dans les Black Hills, atteignant le région de Paha Sapa, lieu sacré jamais foulé par l'Homme blanc.
Il écrit dans le même temps des articles dans les journaux, sous le pseudonyme Nomad, qui seront réunis dans un livre, "Ma vie dans les Plaines" (immense best-seller).
En juin 1876, il est chargé de stopper la révolte des tribus Sioux et Cheyennes commandées par Sitting Bull et Crazy Horse.
Pour beaucoup son désir de briller le conduit aux plus grandes imprudences et s'enfonçant avec ses soldats sans attendre les renforts dans la vallée de Little Big Horn, il est massacré avec plus de 260 hommes en quelques heures.
Custer eu incontestablement une vie "romanesque et aventureuse" qui correspondait à son caractère impétueux et sans aucun doute narcissique.
il sut faire connaître ses exploits par une utilisation des médias, il serait considéré aujourd'hui comme un homme de média, il avait l'habitude d'inviter les correspondants des journaux à ses campagnes indiennes et cela a contribué fortement à sa notoriété.
De fait il joua un rôle important dans l'écrasement des nations indiennes de l'Ouest et les conditions de sa mort nourriront dans l'opinion publique américaine un profond ressentiment à l'égard des Indiens qui conduira au massacre final de Wounded Knee.

Mes Sources

Natives Americans edited by Jon E. Lewis

The  People - Astory of Native America - Edmunds - Hoxie - Salisburie

Bataille de Washita River

Bataille de Little Bighorn