Pine Ridge Reservation

16/5/2008

Pine Ridge est l’une des réserves les plus connues compte tenu de son histoire, de la grande nation Sioux. Située dans le sud-ouest du Dakota du Sud, entre le Nebraska et les Black Hills, elle fut crée en 1878 et devint rapidement l’une des réserves les plus importantes mais aussi les plus pauvres des Etats-Unis. Aujourd’hui elle occupe un territoire d’environ 1million d’hectares et abrite dans des conditions toujours rudimentaires près de 40000 résidents, dont 18000 Indiens Sioux Oglala.

A sa création, Pine Ridge s’étendait sur prés de 30 millions d’hectares. Dés 1876, le gouvernement américain viola une première fois le traité de Fort Laramie, créant cette grande réserve Sioux en offrant, à l’implantation des colons, 4 millions d’hectares, puis une seconde fois en divisant cette terre en 7 réserves pour y loger d’autres tribus (Cheyenne, Crow, Creek, Brule). Pine Ridge fut maintenue pour les Sioux mais avec la superficie actuelle.

Le 29 décembre 1890, alors qu’une tribu d’indiens Lakota Sioux était conduite par l’armée vers la réserve de Pine Ridge, un des pires massacres commis contre les indiens intervint prés de Wounded Knee, endroit devenu depuis lors synonyme de la souffrance du peuple indien, qui causa la mort de 300 hommes, femmes et enfants.
C’est en souvenir de cette tuerie, que débuta le 27 février 1973, l’un des mouvements de protestation les plus sanglants, organisé par l’AIM (American Indian Movement) pour défendre les droits civils et sociaux des indiens et qui pendant 71 jours opposa les manifestants conduits par Dennis Banks et Russel Means aux forces de la Garde Nationale et du FBI.
A la suite de cet affrontement, Pine Ridge connut une période de forte tension marquée par de nombreux meurtres dont celui de Ray Robinson, compagnon de route de Martin Luther King à l’époque de sa campagne pour les droits civils.
Le 26 juin 1975, Pine Ridge fut le théâtre d’une confrontation armée entre militants de l’AIM et le FBI , qui déboucha sur l’arrestation, puis la condamnation controversée de Léonard Peltier, considéré par Amnesty International comme un prisonnier politique qui est toujours en prison aujourd’hui malgré les nombreuses tentatives et promesses de grâce.

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Le 24 février 1976, Anna Mae Aquash, une militante Micmac de l’AIM fut également abattue.
Après ces événements violents, Pine Ridge retomba dans l’oubli laissant à leur triste sort ses habitants. Ceux-ci vivent en effet dans un dénuement total, sans le confort le plus élémentaire, sur une terre aride et dans un désert économique (le taux de chômage est de 75% !) ou l'alcoolisme est souvent le seul moyen de résistance à la dépression. A l’occasion du Pow Wow annuel, trois jours de danses et de chants, les chefs de famille redeviennent de "fiers guerriers prêts à combattre".
Dans son livre autobiographique "Lakota Woman", Mary Crow Dog a su parfaitement faire partager l’atmosphère à la fois violente et nostalgique de Pine Ridge ainsi que la lutte pour la survie du peuple indien qui est encore aujourd’hui d’actualité, elle écrit en particulier :
"la lutte pour notre terre est au cœur de notre existence comme cela l’a toujours été depuis 200 ans. Une fois que la terre nous est enlevée, notre vie nous est arrachée également"