Indian Prisoners on Alcatraz

5/6/2008

Il y a plus dun siècle, de novembre1894 à septembre 1895, 19 Indiens Hopis furent emprisonnés sur lîle dAlcatraz (Isla de los alcatraces, "l'île des pélicans"). Cette punition, infligée arbitrairement par le gouvernement américain, étant destinée à faire pression sur la nation Hopi pour quelle abandonne sa culture et ses traditions au profit dun intégration forcée au sein de la société américaine.
Le gouvernement voulait "américaniser" les Hopis, en particulier en obligeant les enfants à aller dans des écoles "non indiennes" en dehors de leur réserve et si possible loin de leur famille. Ainsi en 1893 fut créé le pensionnat de Keams Canyon qui accueillit dans des conditions effroyables les enfants Hopis, ce qui entraîna de nombreuses maladies et même des morts parmi la population scolarisée.
Face à la résistance des tribus et malgré les résultats désastreux de cette politique, le gouvernement utilisa la force militaire pour envoyer les enfants dans cette école. Les moyens employés contre les enfants devenant de plus en plus cruels, il fut décidé de sattaquer aux "meneurs" cest à dire aux chefs des tribus.
Parallèlement des conflits de territoires se déclarèrent avec les indiens Navajo et certains colons Mormons et une rupture intervint entre les Hopis hostiles qui voulaient coûte que coûte préserver leur façon de vivre et leur culture et ceux qui se pliaient de force à la volonté du gouvernement. Face à une situation qui empirait de jour en jour deux détachements de cavalerie lourdement armés attaquèrent et arrêtèrent, le 25 novembre 1894, 19 chefs et Shamans réputés hostiles à la politique "daméricanisation" des enfants Hopis, en espérant que cela accentuerait les divisions existantes au sein de la nation Hopi.
Parce quils avaient été arrêtés par des troupes gouvernementales, ces 19 Indiens furent dabord emmenés à Fort Defiance, puis enfermés dans une installation militaire sur lîle dAlcatraz, dans la baie de San Francisco.
Leur conditions de détention furent particulièrement difficiles, eux qui étaient habitués aux grands espaces, furent entassés dans des cellules minuscules totalement insalubres et humides et traités très durement. Au mois daoût 1895, un missionnaire présent au sein de la tribu de ces 19 indiens, H.R.Voth transmis une lettre au commandant dAlcatraz, afin dobtenir des photos prouvant que les indiens nétaient pas mal nourris et mal traités et que certains nétaient pas morts comme les rumeurs le laissaient entendre à lépoque.
Face à la multiplication des réactions publiques, les prisonniers furent enfin relâchés en septembre 1895.
Jusquen 1933, Alcatraz fut utilisé principalement pour incarcérer des militaires condamnés pour indiscipline, cependant de nombreux indiens y furent également emprisonnés à partir de 1873. Ainsi des indiens Paiute, Modoc, Apaches Chiricacahua ayant participé aux "guerres indiennes" y furent détenus.